5. Jesus ensina através de seus apóstolos
A graça
Anteriormente vimos que João dissera que cristo trouxe "a graça e a verdade" (Jo 1:14, 17) e que recebemos "graça por graça" (v. 16). Vamos olhar mais detalhadamente o que é a graça.
A graça é definida como: "A influência divina no coração, e seus reflexos na vida" (Strong's Exhaustive Concordance of the Bible). A definição do dicionário reflete o conceito bíblico da graça como: "Assistência divina imerecida dada aos homens para a sua regeneração ou santificação" (Tradução da definição dada no dicionário do idioma em inglês, Webster's Ninth New Collegiate Dictionary). É um "favor não merecido " e, ao mesmo tempo, é bem mais que isso. A graça regenera o pecador convertendo-o em santo.
A salvação está a nossa disposição por meio da graça de Deus, a qual é dada por meio da fé. Paulo escreveu que somos "justificados gratuitamente pela sua graça, pela redenção que há em Cristo Jesus. Ao qual Deus propôs para propiciação pela fé no seu sangue, para demonstrar a sua justiça pela remissão dos pecados dantes cometidos, sob a paciência de Deus" (Rm 3:24-25; cf. v. 26; 4:16; 5:2; Ef 2:8). A lei mosaica não tinha poder de justificar: "Portanto, é pela fé, para que seja segundo a graça," que somos santificados (Rm 4:16).
Depois que Paulo discutiu o justificação pela fé e a graça em Romanos, ele salientou o efeito que a graça tem nos fiéis. Paulo fez isso quando respondeu à pergunta: "Permaneceremos no pecado, para que a graça abunde?" (Rm 6:1). Sua resposta foi: "De modo nenhum. Nós, que estamos mortos para o pecado, como viveremos ainda nele?" (v. 2). Ele explicou que "fomos sepultados com ele [Cristo] pelo batismo na morte; para que, como Cristo foi ressuscitado dentre os mortos, pela glória do Pai, assim andemos nós também em novidade de vida" (v. 4). Depois continuou explicando que: "o nosso homem velho foi com ele crucificado, para que o corpo do pecado seja desfeito, para que não sirvamos mais ao pecado" (v. 6). Por causa disso, o "pecado não terá domínio sobre vós, pois não estais debaixo da lei, mas debaixo da graça" (v. 14). O capítulo 6 deixa claro que a graça é poderosa o bastante para produzir vida nova nos cristãos para que não vivam no pecado.
A graça produz uma mudança na pessoa, e se não houve nenhuma mudança, ela não está sob a graça. Como Paulo escreveu: "Porque pela graça sois salvos, por meio da fé . é dom de Deus . Porque somos feitura sua, criados em Cristo Jesus para as boas obras, as quais Deus preparou para que andássemos nelas" (Ef 2:8-10). A evidência da graça é um coração transformado que produz boas obras. Vemos este aspecto da graça enfatizado na epístola de Paul a Tito: "Porque a graça de Deus se há manifestado, trazendo salvação . Ensinando-nos que, renunciando à impiedade e às concupiscências mundanas, vivamos neste presente século sóbria, e justa, e piamente, . nosso Salvador Jesus Cristo; O qual se deu a si mesmo por nós para nos remir de toda a iniqüidade, e purificar para si um povo seu especial, zeloso de boas obras" (Tt 2:11-14; leia também 3:4-8).
Várias escrituras exemplificam como a graça produz mudanças nos que crêem. Vamos recapitular algumas dessas aqui:
A vida de Paulo é um exemplo impressionante da graça em ação. Ele perseguia os cristãos, mas a graça o desviou para outro caminho (leia Atos 9). Jesus enviou Paulo aos gentios, dizendo-lhe: "Para lhes abrires os olhos, e das trevas os converteres à luz, e do poder de Satanás a Deus; a fim de que recebam a remissão de pecados, e herança entre os que são santificados pela fé em mim" (At 26:18). Paulo recebeu a graça de cumprir a sua missão. Anos mais tarde ele escreveu sobre esta graça. Foi Jesus Cristo nosso Senhor de quem "recebemos a graça e o apostolado, para a obediência da fé entre todas as gentes pelo seu nome" (Rm 1:5). Ele escreveu aos coríntios que se dirigia a eles "com simplicidade e sinceridade de Deus, não com sabedoria carnal, mas na graça de Deus" (2Co 1:12). Era "segundo a graça de Deus que me foi dada, pus eu, como sábio arquiteto, o fundamento" para ajudar a edificar essa igreja (1Co 3:10). Ele tinha perseguido a igreja, "mas pela graça de Deus sou o que sou; e a sua graça para comigo não foi vã, antes trabalhei muito mais do que todos eles; todavia não eu, mas a graça de Deus, que está comigo" (15:10). Aos efésios, Paulo explicou que fora feito ministro do evangelho "pelo dom da graça de Deus, que me foi dado segundo a operação do seu poder" (Ef 3:7). A graça foi aquela força que transformou Saulo, o perseguidor, em Paulo, um apóstolo e servo do Senhor. Não foi outra coisa senão a graça de Deus que produziu nele a santidade de vida que os irmãos podiam ver.
Existem vários exemplos de como a obra da graça afeta grandes multidões. Em Antioquia o evangelho foi pregado aos gentios e "grande número creu e se converteu ao Senhor" (At 11:21). Quando a igreja em Jerusalém ouviu essa notícia, Barnabé foi enviado para investigar o que acontecera. E "quando chegou, e viu a graça de Deus, se alegrou, e exortou a todos a que permanecessem no Senhor, com propósito de coração", , e não teve dúvida que Deus estava agindo no meio deles (v. 23).
No concílio de Jerusalém, o qual foi convocado para decidir que relação os cristãos gentios tinham com a lei, Pedro declarou que o Espírito Santo estava "purificando os seus corações [dos gentios] pela fé" (At 15:9). Depois escreveu: "Mas cremos que seremos salvos pela graça do Senhor Jesus Cristo, como eles também" (v. 11). Assim vemos que a purificação e a graça estão estreitamente relacionadas.
Em Éfeso Paulo encerrou o discurso que estava fazendo a um grupo de anciãos encomendando-os "a Deus e à palavra da sua graça; a ele que é poderoso para vos edificar e dar herança entre todos os santificados" (At 20:32). Estes líderes não precisavam ficar parados, a graça é capaz de edificar as pessoas.
Aos cristãos de Corinto, Paulo escreveu que estava agradecido pela "graça de Deus que vos foi dada em Jesus Cristo", para que fossem enriquecidos (1Co 1:4). Esses gentios eram de uma origem pagã, e pela graça receberam vidas novas e enriquecidas, tornado-se santos. Sim, a igreja de Corinto tinha seus problemas, mas os fiéis de Corinto deviam resolvê-los e continuar crescendo. Paulo lhes disse: "perfeitos, sede consolados, sede de um mesmo parecer, vivei em paz; e o Deus de amor e de paz será convosco. Saudai-vos uns aos outros com ósculo santo. Todos os santos vos saúdam. A graça do Senhor Jesus Cristo, e o amor de Deus, e a comunhão do Espírito Santo seja com todos vós. Amém" (2Co 13:11, 14).
Depois da Queda no jardim do Éden, Deus não deixou o homem sem esperança. Através do amor de Deus, Jesus deu sua vida e ressuscitou para trazer a justificação pela graça a todos. Hoje podemos receber a mesma graça em nossa vida, e também receber o perdão e ser santificados para que andemos em novidade de vida como discípulos de Jesus Cristo.
"A graça e a verdade vieram por Jesus Cristo"
Leland M. Haines
Um livreto da Biblical Viewpoints
Copyright © 1999
Goshen, IN USA
Todos os direitos reservados.
Editado por Richard Polcyn
Tradução para o português:
Eduardo Vieira da Silva
Primeira impressão, 2007